Más vale meter el dedo que meter la pata

Dice un adaggio urológico que "más vale meter el dedo que meter la pata". Se refiere, claro, al tacto rectal y a la necesidad de explorar bien la próstata, maniobra que muchas veces dejamos de hacer alegando que no queremos "incomodar al paciente" aunque la verdadera razón es que no queremos incomodarnos a nosotros mismos.

La exploración física no está desde luego de moda. Algunos médicos de familia llegan a hacer chascarrillos sobre su capacidad de pasar una consulta "sin usar ni una sola vez el fonendo" y los traumatológos ya casi no exploran las rodillas y directamente piden una resonancia magnética "para no estar perdiendo el tiempo".

No les falta razón a estos defensores de la eficiencia y las pruebas complementarias. La exploración física tradicional tiene sus limitaciones, es dificilmente reproducible y aporta menos información que la mayoría de las pruebas actuales (resonancia magnética para la rodilla o radiografía de torax para la neumonía). Pero esta visión tan "científica" se olvida en ocasiones de que la exploración física cumple un importantísimo papel más allá del diagnóstico.

Según cuentan la palabra "clínico" tiene el mismo origen etimológico que "inclinarse", es decir el médico clínico sería aquel que se inclina sobre la cama de un paciente. Me gusta más otra definición menos etimológica pero quizá más ajustada: un médico clínico es aquel que toca a sus pacientes con las manos. Médicos clínicos cada vez hay menos (según los últimos estudios en las plantas de hospitalización de medicina interna los médicos pasan más tiempo inclinados frente a la pantalla del ordenador escribiendo evolutivos que inclinados en las camas de los pacientes... y no digamos nada de los médicos de familia que pasan más tiempo peleándose con la impresora imprimiendo papeles burocráticos que inclinados en la camilla de exploración).

Tocar a los pacientes ayuda a establecer un vínculo, y no es lo mismo atender a una señora obesa que se queja de dolor de rodillas sin levantarse de la silla mientras tecleamos mirando a la pantalla del ordenador que ayudarla a tumbarse en la camilla y dedicarle un buen rato a mirarle las rodillas.

Como médico ya sabes antes de explorar y con un 99,99% de fiabilidad que lo que tiene esa señora es artrosis, entre otras cosas porque ya ha venido otras veces por lo mismo. Pero si planteas la exploración de su rodilla como una oportunidad de transmitir que te preocupa su problema la perspectiva cambia por completo. El simple hecho de "tocarle las rodillas" probablemente mejorará sus síntomas (¿por qué creeis que la gente va a los curanderos que imponen las manos?), aumentará su cumplimiento terapeútico y además, en un 0,01% de los casos te permitirá descubrir un diagnóstico inesperado.

Un caso reciente visto en mi consulta ilustra muy bien este principio. Un sábado por la mañana acude una mujer de 70 años a la urgencia de un hospital de madrid. Refiere "molestias al orinar". Se le diagnostica de "infección de orina" y se le pauta un antibiótico de primera línea (monurol). Tres días después sigue con molestias por lo que acude a su médico de atención primaria. "Sigo teniendo escozor". El médico pide un cultivo de orina y pauta un antibiótico "más fuerte" (tipo augmentine).

A los cinco días de ese encuentro la paciente acude a la consulta del médico suplente sin pedir cita, acompañada de su marido y con una llamativa urgencia por ser vista "cuanto antes". Tras pedirle que espere a que tenga un hueco el médico suplente le deja pasar a la consulta.

- ¿Qué le ocurre?
- Pues verá, el otro día fui a urgencias por unas molestias al orinar, me mandaron un antibiótico, pero no funcionó así que mi médico me mandó un análisis de orina y otro antibiótico, pero doctor yo estoy fatal y esto cada vez va a peor. No aguanto más.
- ¿Alguien la ha explorado sus partes?
- Pues no, pero es que no vengo "preparada"
- Pero verá, necesito explorarla para saber lo que está pasando

La paciente se tumba en la camilla algo confundida y pregunta:

- Pero ¿tengo que bajarme también las bragas?
- Supongo que sí, yo por lo menos aún no tengo rayos X en los ojos...

No hacía falta ser un lince, ni un especialista en dermatología, urología o ginecología para darse cuenta de que aquella pobre mujer tenía una infección por cándidas (hongos) en sus genitales de las más impresionantes que el médico suplente había visto en mi vida. El uso de antibióticos no había sino empeorado la situación. Desde luego la insistencia por ser atendida sin tener cita se comprendía perfectamente después de ver aquel desastre candidiásico.

Bastó un tratamiento convencional contra la candida (una crema y un óvulo vaginal) para que la paciente mejorara radicalmente, como así confirmó la propia paciente que llamó al médico suplente por teléfono para darle las gracias e informarle de la buena evolución.

No necesitaba esa mujer ningún experto en picores de entrepierna, ni ninguna sofisticada prueba de última generación. Simplemente necesitaba un médico que se tomara el tiempo suficiente para explorarla.

Por desgracia médicos con tiempo para esas cosas "mundanas" cada vez hay menos. O están sobrecargados de trabajo o demasiado ocupados con aparatejos tecnológicos "más prestigiosos".